1892年，高·旺达·史带出生于美国加利福尼亚州的布拉格堡镇。成年后，史带被招聘到当地的一家房地产公司。在那里，他第一次接触到了保险，这也决定了他一生的从业方向。

1918年，这位曾做过保险经纪人的年轻人来到中国上海，口袋里仅剩300日元。幸得在美丰银行老板、加州同乡费兰克·拉文的一个保险部门任职。史带不仅把这个保险部门搞得有声有色，同时在哈特福德火险等公司任管理总代理商。史带在上海看到了新兴保险市场的潜力，他发现当时上海保险业主要掌握在英国人手中，这些英国人推销保险的方式更像是银行家，并且投保对象也仅限于居住在上海的外国侨民和驻守官兵。而事实上，他认为本地人的投保意识也已相当强烈。在拉文的鼓动下，史带于1919年12月自立门户，创立了一家只有2间房和2位员工的保险代理公司，并将其命名为美亚保险公司。美亚在百慕大注册，总公司设在上海，由此拉开了“远东保险王”的发家史。

起初，美亚保险主要代理一些美国保险公司的水险和火险业务，随后又开发出形形色色的保险产品。不久，美亚保险公司就以能够提供多种风险保障而小有名气，其承保的风险，小到棒球队要求投保的暴风雨险，大至运载难民的捷克轮船从符拉迪沃斯托克即海参崴到欧洲途中的货物保险。

1920年，史带的脚跟尚未在他的新办公室踩实，美亚承保的一些上海堆栈就发生火灾，损失惨重。美亚还没赚到多少保费，就要赔出一大笔，许多灾户都谣传，美亚要赖账了。但史带甚至不惜负债，出人意料地迅速处理了赔款事宜。美亚公司“被灾户深为满意，从此获得社会人士的信任，业务日有起色”，小小的美亚也很快就从众多保险公司中脱颖而出。随着史带逐渐对上海的了解，他在火灾保险和水险的基础上，打算推广人寿(601628,股吧)保险。

1921年，看好中国寿(601628,股吧)险市场的史带，利用美亚的赔款准备金，在上海注册了友邦人寿保险公司。在新成立的友邦人寿公司中，员工几乎都是清一色的中国人，而且新公司还聘请了几位杰出的中国人加入董事会。那时，在清华读书的学生说友邦人寿保险公司还设立了一项奖金，用来鼓励在暑假中销售人寿保险单最多的学生，这使得友邦的保险理念在中国渐渐深入人心。友邦人寿的生意很快席卷全中国，并且扩展到印度尼西亚、新加坡、菲律宾等其他亚洲国家和地区。

1926年，史带在美国纽约设立了美国国际承保公司AIU（美国国际集团的前身）。1927年，史带将公司迁入上海外滩的17号，也就是今天的“友邦大厦”。此后，史带又在上海创建了友邦水火保险公司，并与英商、法商、华商合办了8家保险公司；同时还代理了26家保险行的业务。1930年代，庞大的美亚保险集团控制了中国保险市场1/3的业务。1931年，史带合并了与华商合资的四海保险，新公司的名称为友邦四海保险。1948年，史带取得了该公司大部分的控股权，并将公司更名为“美国友邦保险有限公司”，该公司也就是我们今日所熟知的友邦保险。其业务最发达时，这些公司控制着中国2/5的保险市场。

史带仅用了十几年的时间就在东亚地区创建了一个庞大的保险帝国，他的“远东保险王”雅号也就不胫而走，其发迹史也成为旧上海津津乐道的经典故事。

此外，史带还利用充裕的保险资金开设了友邦银行。1931年，他又接管了英文日报《大美晚报》，并和拉文先生合资投资房地产。

为躲避战火，1939年底，史带不得不把友邦总部从上海搬迁到了纽约。1941年爆发了珍珠港事件，友邦的远东业务部也被迫关闭。但他又以古巴首都哈瓦那为中心，迅速将其业务辐射到周围的几个拉美国家。

史带在保险经营上的成功，除了其发奋努力和卓越的经营与组织才能之外，还在于他能在中国选贤任能。美亚造就了一大批华人保险精英，这些人为美亚的大发展立下了汗马功劳。